Ademruimte in de advocatuur

Interview: Mr. Hans de Boer in gesprek met mr. Sonia Jager, (adem)coach, over ‘Ademruimte in de advocatuur'

De advocatuur is een vak van het hoofd. We analyseren, rationaliseren, beargumenteren en anticiperen als de beste. We worden opgeleid om scherp te denken, snel te schakelen en altijd voorbereid te zijn. Maar ergens onderweg is ‘altijd aan staan’ de norm geworden. En dat heeft een prijs.

Een advocaat staat altijd 'aan' De cijfers over stress en burn-out binnen de advocatuur zijn al jaren zorgwekkend. Jongere generaties advocaten twijfelen aan partnerschap. Quiet quitting komt steeds meer voor. Toch zoeken we de oplossing vaak in dezelfde hoek als waar het probleem ontstaat: nóg efficiënter werken, nóg beter plannen, nóg meer time management. Alsof overbelasting (alleen) een logistiek vraagstuk is.

Het probleem ligt deels aan de cultuur. Om 17 uur naar huis gaan en horen ‘heb je een vrije middag?’ zou toch echt tot humor van het verleden moeten behoren, maar niets is minder waar. Niet altijd maar hard willen werken wordt al gauw bestempeld als ‘ongeschiktheid voor het vak’, kwetsbaarheid gezien als zwakte. Maar naast de cultuur speelt ook de (aangeleerde) natuur van de advocaat een rol.

Veel advocaten leven vooral ‘in het hoofd’ en functioneren chronisch in een staat van verhoogde paraatheid. Fysiologisch betekent dit: het sympathische zenuwstelsel staat continu ‘aan’. Handig bij een strakke deadline of een zitting, maar contraproductief als het de standaardmodus wordt. Je herstel blijft uit, je slaap wordt lichter, je prikkelbaarheid neemt toe en je aandacht versmalt. Op de korte termijn kun je daar best op presteren. Op de lange termijn put het uit. Ademhaling is zowel je rem als gaspedaal

Ademhaling is een praktische ingang waarmee je bewust invloed kunt uitoefenen op je autonome zenuwstelsel. Door tempo, diepte en ritme te sturen, geef je je lichaam een signaal: veilig of onveilig. Dat klinkt simpel, maar het effect is groot. Langzamer en rustiger uitademen activeert de ‘rem’ van het systeem (het parasympatische deel). Dat helpt niet alleen bij ontspanning, maar ook bij herstel en emotionele regulatie. Je kunt je adem ook als ‘gaspedaal’ gebruiken, voor meer energie en focus vlak voor een zitting bijvoorbeeld. Ook zijn er ademtechnieken voor een diepere ontlading van spanning, vooral helpend als het systeem langere tijd in de ‘overdrive’ staat.

Trainen van je ademhaling om beter om te gaan met prestatiedruk Ademwerk heeft vaak wel een zweverig imago. Zonde, vindt Sonia Jager, want ademtechnieken zijn juist heel praktisch én ondersteund door wetenschap. Sonia is voormalig advocaat en nu (adem)coach, trainer en intervisiebegeleider binnen de advocatuur. Na jaren in het vak en ervaring als docent (HvA/UvA) en senior coach bij de Lawyers Academy van Loyens & Loeff, koos zij voor haar passie: de groei van een ander faciliteren. Haar missie: ademwerk normaal maken binnen de advocatuur, als concrete vaardigheid die je inzet in de praktijk voor stressregulatie, focus, energie en herstel. Zo ontwikkelde zij, samen met rechter en ademcoach Lara van Roest, een ademtraining voor advocaten. Daarin leren deelnemers concrete ademtools toepassen op herkenbare (werk)situaties. Dat leidt tot een betere omgang met prestatiedruk, sneller ontladen na stress, beter slapen, meer helderheid onder tijdsdruk en nog veel meer. Zij coacht ook 1-op-1 advocaten waarbij zij steeds vaker ademwerk als methodiek gebruikt. Advocaten zijn experts in analyseren en reflecteren. Vaak staat dat hun groei juist in de weg, geeft Sonia aan. Ademwerk biedt een andere ingang voor persoonlijke ontwikkeling dan vanuit het hoofd en dat is vaak verrassend effectief. Vanuit de intrinsieke overtuiging dat ademwerk iets nieuws brengt in de advocatuur waar grote behoefte aan bestaat, organiseert zij dit jaar in mei een retraite speciaal voor advocaten in Portugal, met in de hoofdrol (natuurlijk) ademwerk, maar ook: yoga, ontspanning, intervisie en meer. Allemaal met de focus op: duurzaam jezelf blijven in de advocatuur.

Sonia: “Er is echt een duidelijke behoefte hieraan. Steeds vaker hoor ik van advocaten in coaching en ademsessies: ‘Hoe kom ik uit mijn hoofd?’, ‘Ik sta continu aan, waar is die uitknop?’ of ‘Ik ervaar een constante onrust.’ Er bestaat een groot verlangen naar meer rust en balans. Ademwerk brengt je dat, en meer.”

Ademhalen doen we toch al. De vraag is: doen we het bewust genoeg om dit vak gezond vol te houden? We investeren vrij gemakkelijk en fors in juridische kennis. Tijd om ook te investeren in het instrument waarmee we die kennis dagelijks inzetten: onszelf.

 Volg Sonia ook op Instagram en Linkedin